由卵到成蟲，蝴蝶短暫的一生中有兩個舉足輕重的角色都由植物擔任，分別是寄主植物 (Host plants) 和蜜源植物 (Nectar plants)。顧名思義，蜜源植物是指為蝴蝶成蟲提供花蜜作糧食的植物，那麼甚麼是寄主植物？
寄主植物又稱食草，是蝴蝶幼蟲取食的植物。蝴蝶有着不可看輕的幼兒偏食問題，大部分蝴蝶的幼蟲均對食物的選擇有高度專一性，只取食某幾種，甚至單一種植物。假若遇上不合口味的植物，幼蟲會寧願選擇絕食餓死，也絕不會退而求其次，可見牠們對食物的執著非常深！
葉是最普遍亦最廣為人知的蝴蝶幼蟲食物，而大部分蝴蝶幼蟲都會由寄主植物的嫩葉開始取食，隨着年齡增長逐漸變成取食成熟葉。除了年齡，其實根據各種蝴蝶的幼蟲或孵化的位置，植物不同的部分，例如花蕾、花蕊和果實，也有機會成為牠們的大餐。以尖翅銀灰蝶 (Curetis acuta) 為例，牠們吃的是豆科植物 (Fabaceae) 的花蕊或嫩葉，身體顏色甚至會因食物顏色而有粉紅色到綠色的分別。
寄主植物不單單為蝴蝶幼蟲提供成長必需的食物，亦擔當蝴蝶其中一招對付天敵的絕技 —— 毒素 —— 當中的秘密。不少植物都會製造毒素保護自己，但正所謂「兵來將擋，水來土掩」，植物演化出此保護機制時，蝴蝶也演化出抗衡該毒素的免疫力，並將毒素存於體內，以身上鮮艷的警戒色公告天下，讓捕獵者不要以身犯險去接近有毒的自己。
植物作為蝴蝶生命週期中不可或缺的一環，植物的數量減少或滅絕，均一一威脅着蝴蝶的生存，而一個生境的植物多樣性，很多時候都可以反映出該生境的蝴蝶多樣性，植物與蝴蝶的關係實在密不可分！
圖中兩者皆有毒的金斑蝶 (Danaus chrysippus) 幼蟲及其寄主植物 —— 馬利筋/連生桂子花 (Asclepias curassavica)
【文：Carrie Cheung，香港戶外生態教育協會2017暑期實習生】