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當植物遇到危險時，它們無法像動物一樣迅速逃離捕獵者的追捕。但植物並不會坐以待斃，因此它們發展出多種防禦策略去抵擋植食性動物的攻擊。有些植物會利用利刺去保護自己，甚至可以幫助自身的生長。

植物的利刺可以分成不同的類別，有從植物的表皮細胞變形而成的皮刺 (prickle)、從植物的枝條而變形而成的枝刺 (thorn)，亦有由葉片變化而來的葉刺 (spine)。利刺最顯著的作用，理所當然是防止植食性動物的啃食。試想像你是植食性動物，遇上圖中的黃藤 (Daemonorops jenkinsiana) ，當你看到兩面密佈針刺的葉片，大概也會食慾大減。

另一方面，除了防止啃食，利刺亦可以減少植物因為動物的踐踏或攀爬而造成的損害，甚至有些藤本植物利用利刺去攀到更高的位置，佔據吸收陽光的有利位置，幫助自身的生長。以圖中的植物黃藤為例，它的老葉末端會延生出一條長滿勾刺的纖鞭，用作攀附其他植物，爭奪陽光。

由此可見，植物的利刺不但是物理上的防禦，還可以幫助植物生長。所以當大家避開有刺植物的同時，不妨停下來，細心欣賞大自然的匠心獨運。