在過去的 OWLHK 課程中，我們都介紹了多種別具一格的有毛植物，例如山苦茶 (Mallotus peltatus) 葉上的星狀毛、佈滿整株毛果算盤子(Glochidion eriocarpum) 的茸毛等等。不少好奇的參加者都會問及一條問題：植物上的毛有甚麼作用？
不同位置、形狀的毛對植物有著不同的功能，而它們全都是植物為適應大自然殘酷環境的應時之技。例如為了保存來得不易的水分，植物的葉底會長出高密度的毛用以減少水分蒸散 (transpiration)。不少植物的幼葉也會長出大量毛用以防止未硬化的新葉流失過多水分。毛老化後便會脫落，讓葉面回復光滑。
而另一種毛 - 腺毛亦能為植物對抗害蟲的攻擊。當大量害蟲聚集於植物時，茄屬(Solanum)植物的腺毛便會分泌出抑制劑，可以抑制昆蟲腸道蛋白酶的消化能力，從而降低昆蟲的吸收能力，以致影響昆蟲的存活率。
另外，毛亦會間接影響植物的生態演替過程呢！中美洲的研究發現大部份的先鋒樹種 (pioneer species) 葉上都長有毛，相反林中的樹 (persistent species) 卻大多都沒有長出毛。這是因為先鋒樹種的生境較乾旱，需要毛作減少水分蒸散。而林中樹的生境較濕潤，因此沒有演化出毛的結構。
圖：粗毛野桐 (Mallotus hookerianus)
參考文獻：
廖君達 (n.d.)。植物茸毛及其防禦物質在抗蟲上扮演的角色。台中區農業改良場101年專題討論專集，231－236。
Coley, P. D. (1983). Herbivory and defensive characteristics of tree species in a lowland tropical forest. Ecological monographs, 53(2), 209-234.