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【生態知多D】竹節樹是紅樹嗎?

竹節樹 (Carallia brachiata) 是香港次生林中常見的喬木,最容易辨認的特徵就是其突出的頂芽。竹節樹在分類學中歸類為紅樹科 (Rhizophoraceae) 的物種,在香港的同科植物亦有另外兩種:木欖及秋茄樹。為何三種植物皆為紅樹科物種,但當中只有木欖和秋茄樹稱為「真紅樹」(指只在潮間帶生長並演化出相對適應能力的植物),而竹節樹卻和「紅樹」的形態特徵和生境扯不上關係?

原來紅樹科包含了十五個屬大概一百四十種植物,當中只有四屬十六種的物種居住於潮間帶的生境。分類學家把這四個真紅樹的屬,包括了木欖及秋茄樹的屬,在科和屬之間再細分成一族 (tribe) 稱為 Rhizophoreae 。而竹節樹的屬和另外三個非真紅樹屬就歸類為另一族 Gynotrocheae

縱使竹節樹和真紅樹是不同族,大自然中仍有些蛛絲馬跡讓我們了解到它們的近親關係。竹節樹可以在環境惡劣、土壤缺乏養分的沼澤森林生長,因為和真紅樹一樣,竹節樹能長出氣根用以吸收水分及養分,以便適應環境。

Reference:
Schwarzbach, A. E., & Ricklefs, R. E. (2000). Systematic affinities of Rhizophoraceae and Anisophylleaceae, and intergeneric relationships within Rhizophoraceae, based on chloroplast DNA, nuclear ribosomal DNA, and morphology. American Journal of Botany, 87(4), 547-564.

【文:鍾炘熾 Arthur,香港戶外生態教育協會 2016-17 實習生】