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【相依為命的水母和海藻】

相信不少人聽過珊瑚和海藻的共生關係 (Symbiosis),但不知道你又有沒有聽過水母和海藻的共生呢?

原來,對不少水母來說,海藻的存在是不可或缺的。今天,讓我們來看看倒吊水母 Cassiopeia 和海藻 Symbiodinium 的共生關係。

一說起水母,腦海可能馬上浮現了一個個傘狀物,伸展著無數的觸手,在海中漂流著。但其實,那只是許多水母生命週期中的其中一個形態。以倒吊水母為例,牠可以從一粒受精卵長成幼蟲,再從幼蟲長成水螅型 (Polyp phase),然後繼續長大成水母型 (Medusa phase)。

所謂水母型,便是水母比較為人熟悉、可以游動的形態。而水螅型卻是固定的、不能隨意游動的-試想象那傘狀的水母上下倒轉了,再有一根柄把牠固定在石面上、泥沙上或沈積物上,就好像花一般在水底綻放。

當倒吊水母從水螅型轉化為水母型時,能夠主動地捕獲食物,能夠生長得更快,更能夠進行有性繁殖。但是這個成長轉換的過程,並非是理所當然的。沒有海藻介入的話,倒吊水母一輩子都只能待在水螅型,亦只能進行無性繁殖。

但當特定的海藻(亦即Symbiodinium)在海中感染了倒吊水母時,這些海藻便寄住在水母的觸手裡,兩者開始了互相幫助的互利共生關係(Mutualism)。水母為海藻提供了保護,海藻則透過光合作用製造食物,為自己及寄主水母提供能量。唯有靠著海藻,水母才能獲得足夠的能量長大成水母型。所以說,倒吊水母真的不能沒有海藻。

亦因為倒吊水母如此依賴海藻,牠們往往上下倒轉、觸手朝天地漂流或躺在海床,讓寄居在觸手的海藻能得到更多陽光,生產更多食物。倒吊水母的名字便是由此而來。

CassiopeiaSymbiodinium 的互利共生中,讓我們一窺大自然中萬物相偎相依、千絲萬縷的關係。正是這種生物之間的奇妙互動,令大自然處處充滿奧秘。

圖片來源: HaSt / CC BY-SA

【文:Jamie Fung,香港戶外生態教育協會2017暑期實習生】